并非所有新生儿都会出现黄疸。新生儿黄疸可分为生理性和病理性两类，多数为生理性黄疸，通常在出生后2-3天出现，7-10天消退。
生理性黄疸与新生儿胆红素代谢特点有关，胎儿期红细胞破坏后产生的胆红素需通过肝脏处理，但新生儿肝脏功能尚未成熟，导致胆红素暂时性积累。表现为皮肤、巩膜轻度黄染，通常无其他异常症状，胆红素水平多在安全范围内，无须特殊治疗，通过加强喂养促进排泄即可缓解。
病理性黄疸可能由母婴血型不合、感染、遗传代谢疾病或胆道闭锁等病因引起。特点是出现时间早出生24小时内、进展快、持续时间长或反复发作，可能伴随嗜睡、拒奶、发热等症状。胆红素水平超过安全阈值时需光疗、换血等医疗干预，否则可能引发胆红素脑病等严重并发症。
家长应密切观察新生儿皮肤黄染范围及精神状态，按需增加喂养频率促进胆红素排泄，避免包裹过厚影响皮肤观察。若发现黄染迅速扩散至四肢、手掌足底，或伴随精神萎靡、吃奶减少等异常表现，需立即就医评估。母乳喂养的婴儿可能因母乳成分影响出现母乳性黄疸，通常不影响健康，但需医生排除其他病理性因素。