牛膝具有活血通经、补肝肾、强筋骨、利水通淋、引血下行的功效，主要用于治疗经闭痛经、腰膝酸痛、水肿淋证、头痛眩晕等病症。
1、活血通经
牛膝能促进血液循环，改善血瘀引起的经闭、痛经等症状。其有效成分可扩张血管，缓解子宫平滑肌痉挛，常与当归、川芎等配伍使用。孕妇禁用，可能引发子宫收缩。
2、补肝肾强筋骨
牛膝可滋养肝肾，改善肝肾不足导致的腰膝酸软、筋骨无力。其多糖成分能促进骨细胞增殖，延缓骨质疏松进展，适用于中老年退行性骨关节病。
3、利水通淋
通过增加肾小球滤过率，牛膝有助于消除水肿，缓解淋证引起的小便不利。对慢性肾炎、前列腺增生等疾病有一定辅助治疗作用，常与车前子、泽泻同用。
4、引血下行
能抑制肝阳上亢，改善高血压引起的头痛眩晕。其降血压机制与调节一氧化氮合成有关，临床多与钩藤、石决明等配伍治疗脑血管疾病。
5、抗炎镇痛
牛膝中的皂苷类物质可抑制前列腺素合成，减轻关节炎、跌打损伤引发的红肿热痛。外敷或内服均有效，但脾胃虚寒者需慎用。
使用牛膝时需注意辨证施治，阴虚火旺者应配伍滋阴药物，避免单独长期服用。日常可配合杜仲、桑寄生等煲汤调理，但急性出血期间禁用。建议在中医师指导下规范用药，服药期间忌食生冷辛辣，定期监测血压及肝肾功能。