蛇胆通常需要经过专业炮制后遵医嘱使用，常见方式为研磨成粉或泡酒，不可直接生食。蛇胆具有清热解毒、明目等功效，但可能携带寄生虫或毒素，需严格处理。
蛇胆的传统炮制方法包括酒浸、蒸制或烘干研磨。酒浸法需用高度白酒浸泡30天以上，通过酒精分解潜在毒素。蒸制法需将新鲜蛇胆隔水蒸20分钟，高温可灭活寄生虫。研磨干燥法需将蛇胆阴干后研末，过筛后装入胶囊。未经处理的生蛇胆可能含有裂头蚴等寄生虫，生食会导致寄生虫感染，出现腹痛、发热等症状。蛇胆中的胆酸成分过量可能损伤肝功能，引发黄疸、转氨酶升高等问题。
使用蛇胆需注意体质适配，脾胃虚寒者可能出现腹泻，过敏体质者可能引发皮疹。蛇胆酒每日饮用量不宜超过10毫升，蛇胆粉单次剂量须控制在0.3克以内。孕妇、儿童及肝功能异常者禁用。蛇胆常与黄连、黄芩配伍增强清热解毒效果，但需中医辨证施治。现代中成药如蛇胆川贝液、蛇胆陈皮散等已实现标准化生产，比自制更安全可靠。
建议在正规医疗机构购买经检疫的蛇胆制品，避免自行捕捉野生蛇类取胆。服用期间忌食辛辣油腻，出现恶心、皮肤瘙痒等症状应立即停用。蛇胆作为动物药材，其使用应遵循野生动物保护法规，优先选择人工养殖来源或替代药材。