区分热咳与寒咳主要依据痰液性状、伴随症状及诱因，热咳通常表现为黄稠痰、咽喉肿痛，寒咳则以清稀痰、畏寒为特征。
热咳常见于风热感冒或肺热证，痰液黏稠发黄，可能伴有口干舌燥、舌红苔黄、发热等症状。咳嗽声音较响亮，咽喉红肿疼痛，遇热加重。日常可饮用梨汁、枇杷叶煮水缓解，但若持续超过一周或出现高热需就医。寒咳多因风寒侵袭引起，痰液稀白量多，常伴随鼻塞流清涕、头痛身痛、舌淡苔白。咳嗽声音沉闷，遇冷空气或夜间加重，保暖后减轻。生姜红糖水、紫苏叶泡饮有助于驱散寒气，但合并喘息或痰中带血须及时就诊。部分慢性咳嗽可能寒热错杂，需中医辨证施治。
咳嗽期间应保持室内空气流通但避免直接吹风，寒咳者可用热水袋热敷大椎穴，热咳者可适量食用荸荠、白萝卜等清热食材。无论寒咳热咳，均需避免辛辣刺激及生冷食物，戒烟并减少油烟接触。若自行调理3-5天无改善，或出现胸痛、呼吸困难、咯血等警示症状，应立即到呼吸内科或中医科就诊，儿童及老年人咳嗽需特别关注精神状态变化。长期咳嗽患者建议记录咳嗽时间、诱因及痰液特征，为医生诊断提供参考。