山楂可以消食化积。山楂含有多种有机酸和消化酶，能促进胃肠蠕动，帮助分解油腻食物，缓解食积腹胀。
山楂中的枸橼酸、苹果酸等有机酸能刺激胃酸分泌，增强胃蛋白酶活性，加速蛋白质和脂肪的分解。其含有的脂肪酶可直接分解食物中的脂肪，减轻胃肠负担。对于进食过量或油腻饮食后出现的脘腹胀满、嗳气酸腐等症状，适量食用山楂可起到缓解作用。新鲜山楂或干制山楂片泡水饮用均可发挥消食效果，但需注意空腹时不宜大量食用，避免胃酸过多刺激胃黏膜。山楂与麦芽、神曲配伍使用可增强消食导滞功效，传统方剂保和丸即采用此组合。
日常出现消化不良时，可将10-15克干山楂搭配3-5片陈皮煮沸后代茶饮，配合腹部顺时针按摩促进肠蠕动。长期反复出现食积或伴有呕血、黑便等症状者应及时就医，排除消化性溃疡等器质性疾病。脾胃虚寒者应减少生山楂摄入，可选用炒山楂降低酸性刺激。儿童及孕妇食用前建议咨询医师，避免与某些药物产生相互作用。