沙参具有养阴清肺、益胃生津的功效，主治肺热燥咳、阴虚劳嗽、胃阴不足等症。沙参可分为南沙参与北沙参，二者功效相近但略有差异。
1、养阴清肺
沙参性微寒，归肺经，能缓解肺热引起的干咳少痰、咽喉干燥等症状。对于秋季燥邪伤肺或肺结核导致的久咳，沙参可与麦冬、玉竹配伍使用。肺阴虚患者可能出现午后潮热、痰中带血等表现。
2、益胃生津
沙参能滋养胃阴，改善热病伤津或慢性胃炎引起的口干舌燥、食欲不振。常与石斛、天花粉同用，胃阴不足者常见舌红少苔、胃脘隐痛。脾胃虚寒者慎用。
3、润燥止咳
沙参所含皂苷成分具有镇咳作用，适用于燥咳无痰或痰少黏稠。儿童百日咳或支气管炎恢复期可配伍川贝母，但需在医生指导下使用。咳嗽伴发热需排除感染因素。
4、调节免疫
沙参多糖能增强巨噬细胞活性，改善化疗后体质虚弱。肿瘤患者放化疗期间可用沙参配伍黄芪，但不可替代抗肿瘤治疗。使用前需中医辨证属气阴两虚证型。
5、南北差异
南沙参祛痰力强，更适合痰黏难咳者；北沙参滋阴效果更显著，常用于糖尿病口渴。鲜品沙参清热效果优于干品，但不宜长期存放。两类沙参均不宜与藜芦同用。
使用沙参时建议选择无硫熏制的饮片，煎煮时间不宜超过30分钟以免有效成分流失。日常可搭配百合、银耳等食材制作药膳，但感冒初期、痰湿壅盛者禁用。服用沙参制剂期间出现腹泻应停用，慢性病患者需在中医师指导下配伍用药，避免自行大剂量长期服用。沙参作为药食同源材料，建议每周食用不超过3次，儿童用量减半。