黄芪具有补气升阳、益卫固表、利水消肿、托毒生肌等功效，主治气虚乏力、食少便溏、中气下陷、表虚自汗、内热消渴等病症。
1、补气升阳
黄芪味甘性微温，归脾肺经，能补益脾肺之气。适用于脾胃虚弱导致的食欲不振、腹胀腹泻，或中气下陷引起的脏器下垂。常与党参、白术配伍增强补气效果，代表方剂如补中益气汤。现代研究表明其多糖成分可调节免疫功能。
2、益卫固表
黄芪能增强卫外功能，改善表虚不固所致的自汗、盗汗。对反复感冒人群有预防作用，常与防风、白术组成玉屏风散。其黄酮类成分可通过调节T淋巴细胞提升机体防御能力。
3、利水消肿
通过补气促进水液代谢，适用于气虚水肿、小便不利。常与防己、茯苓等配伍治疗慢性肾病水肿，如防己黄芪汤。实验显示其皂苷类物质可抑制肾小管对钠的重吸收。
4、托毒生肌
用于气血不足所致的疮疡久溃不敛，能促进组织修复。外敷可与当归、白芷配伍，内服常与人参、当归同用。其有效成分可刺激成纤维细胞增殖和胶原蛋白合成。
5、调节血糖
黄芪多糖具有类胰岛素作用，能改善Ⅱ型糖尿病患者的胰岛素抵抗。常与生地、麦冬配伍治疗气阴两虚型消渴症，如黄芪六一汤。动物实验证实其可保护胰岛β细胞功能。
使用黄芪时需辨证施治，阴虚阳亢者慎用。日常可配伍枸杞泡水代茶饮，或与鸡肉炖汤食疗。建议在中医师指导下根据体质调整用量，常规煎服用量为9-30克。服药期间忌食萝卜、浓茶，出现口干咽痛等不适需及时停用。储存时应置通风干燥处，防霉防蛀。