皂角刺具有消肿排脓、祛风杀虫的功效，主治痈肿疮毒、瘰疬痰核、风湿痹痛及疥癣瘙痒等病症。其应用主要有消肿止痛、促进疮疡溃破、抑制真菌感染、缓解关节疼痛、改善皮肤瘙痒五种作用。
1、消肿止痛
皂角刺辛散温通，能促进局部气血运行，对早期痈肿未溃者有消散作用。常与金银花、连翘配伍治疗乳腺炎或毛囊炎，可减轻红肿热痛症状。使用时应避免直接接触破损皮肤。
2、促进疮疡溃破
对于脓成不溃的疮疡，皂角刺可加速脓液排出。其活性成分能刺激组织代谢，常与黄芪、当归同用以托毒外出。临床多用于深部脓肿或淋巴结结核破溃期。
3、抑制真菌感染
皂角刺煎剂对皮肤癣菌有抑制作用，可配伍苦参、地肤子治疗足癣、股癣等真菌性皮肤病。外用时可研磨成粉与植物油调敷，但过敏体质者需慎用。
4、缓解关节疼痛
通过祛风除湿功效，皂角刺能改善风湿性关节炎引起的关节肿胀僵硬。常与羌活、独活组成复方，对寒湿型痹证效果显著。使用时需注意孕妇禁用。
5、改善皮肤瘙痒
皂角刺所含三萜皂苷成分可减轻疥螨引起的剧烈瘙痒。多与硫黄、百部配伍制成洗剂，用于疥疮及湿疹渗出期。皮肤破溃处应避免高浓度使用。
使用皂角刺时需注意:内服煎汤用量3-10克，过量可能引起恶心呕吐；孕妇及阴虚火旺者忌用；外用需避开黏膜及创面。建议在中医师指导下辨证使用，配合清淡饮食，避免辛辣刺激食物。治疗皮肤病症期间保持患处清洁干燥，风湿痹痛患者可适度进行关节功能锻炼。