五子涤痰汤主要由紫苏子、白芥子、莱菔子、葶苈子、冬瓜子五味药材组成，具有化痰止咳、降气平喘的功效，适用于痰湿壅肺引起的咳嗽痰多、胸闷气促等症状。
1、紫苏子
紫苏子性温味辛，归肺经，具有降气消痰、止咳平喘的作用。紫苏子能稀释呼吸道分泌物，促进痰液排出，常用于治疗慢性支气管炎、哮喘等疾病引起的痰多咳嗽。紫苏子含有α-亚麻酸等活性成分，可调节气道炎症反应。
2、白芥子
白芥子辛温走窜，擅长温肺豁痰利气，其含有的硫苷类成分经水解后产生刺激性挥发油，能反射性增加支气管分泌，稀释黏痰使其易于咳出。白芥子对寒痰壅滞导致的咳喘效果显著，但阴虚咳嗽者慎用。
3、莱菔子
莱菔子为十字花科植物萝卜的成熟种子，具有消食除胀、降气化痰的双重功效。其含有的芥子碱能促进胃肠蠕动，改善痰湿中阻导致的脘腹胀满；同时通过调节气机升降，辅助化解肺部痰浊，尤其适合痰食互结型咳嗽。
4、葶苈子
葶苈子苦辛大寒，专入肺经，为强力泻肺平喘药。所含强心苷类物质能增强心肌收缩力，改善肺循环，减轻肺水肿，对痰热壅肺引起的喘咳不得卧、痰多黄稠者有显著效果。因药性峻烈，体虚者需配伍补益药使用。
5、冬瓜子
冬瓜子甘寒质润，长于清肺化痰、利水排脓。其富含的皂苷和多糖成分可降低痰液黏稠度，促进呼吸道纤毛运动，对肺痈咳吐脓血痰有独特疗效。冬瓜子还能通过利尿作用间接减轻肺部水湿停聚。
使用五子涤痰汤期间应避免食用生冷油腻食物，以防加重痰湿。痰黄黏稠者可配伍黄芩、鱼腥草增强清热化痰之效；痰白清稀者可加干姜、细辛温化寒痰。本方不宜长期连续使用，症状缓解后应调整用药方案。老年体弱患者需在医师指导下减量使用，服药期间出现心悸、腹泻等不良反应应及时停用并就医。日常应注意保暖防寒，适当进行呼吸操锻炼以增强肺功能。