直肠癌主要根据肿瘤浸润深度、淋巴结转移情况及远处转移范围进行分类，临床常用TNM分期系统结合组织病理学类型进行综合评估。
直肠癌的TNM分期中，T代表原发肿瘤浸润深度，分为T1至T4四个等级。T1期肿瘤局限于黏膜下层，T2期侵犯肌层，T3期穿透肌层至浆膜下层，T4期则侵犯邻近器官或结构。N分期评估区域淋巴结转移情况，N0表示无淋巴结转移，N1为1-3枚淋巴结转移，N2为4枚及以上淋巴结转移。M分期表示远处转移，M0无远处转移，M1存在远处转移如肝、肺等器官转移。
组织病理学分类将直肠癌分为腺癌、黏液腺癌、印戒细胞癌等类型。腺癌占比最高，可进一步分为高、中、低分化。黏液腺癌以细胞外黏液池形成为特征，印戒细胞癌则因细胞内黏液将细胞核挤压至边缘而得名。其他少见类型包括神经内分泌肿瘤、鳞状细胞癌等。分子分型则通过检测微卫星不稳定性、KRAS基因突变等指标指导靶向治疗。
直肠癌患者确诊后应完善结肠镜检查、盆腔MRI等评估分期，根据分期结果选择手术、放化疗或靶向治疗等方案。术后需定期复查肿瘤标志物及影像学检查，保持高纤维低脂饮食，避免久坐及便秘，戒烟限酒以降低复发风险。出现排便习惯改变或血便等症状时应及时就医复查。