乳腺癌通常发生在乳腺的腺体组织或导管上皮细胞，多见于乳房外上象限，也可出现在乳头、乳晕或腋下淋巴结区域。
乳腺由15-20个腺叶组成，每个腺叶又分为若干小叶，乳腺癌多起源于终末导管小叶单位。外上象限因腺体组织最丰富，成为乳腺癌最高发区域，约占全部病例的50%。乳头和乳晕区域的乳腺癌常表现为乳头溢液或皮肤凹陷，需与佩吉特病鉴别。腋下淋巴结转移是乳腺癌进展的重要标志，肿瘤细胞可通过淋巴管扩散至同侧腋窝、锁骨下甚至对侧乳腺。部分罕见病例可发生于男性乳腺或副乳腺组织。
建议女性每月月经结束后进行乳房自检，采用指腹螺旋式触诊全乳及腋窝区域，重点关注肿块、皮肤改变或乳头异常。40岁以上人群应每年进行乳腺超声联合钼靶检查，高风险人群可考虑核磁共振筛查。日常保持规律运动，控制动物脂肪摄入，避免过量饮酒，哺乳期坚持母乳喂养有助于降低发病风险。发现乳房异常变化时须及时至乳腺外科就诊，通过超声引导穿刺活检明确诊断。