食管癌早期可能无明显症状，随着病情进展可出现吞咽困难、胸骨后疼痛、体重下降、反流及声音嘶哑等典型表现。症状发展通常分为早期表现、进展期和终末期三个阶段。
1、吞咽困难
早期表现为吞咽粗硬食物时有哽噎感，逐渐发展为进食半流质或流质食物困难。可能与肿瘤阻塞食管腔或侵犯食管肌层有关，常伴随进食后胸骨后停滞感。需通过胃镜或食管钡餐造影明确诊断。
2、胸骨后疼痛
疼痛多位于胸骨后或剑突下，呈烧灼样或针刺样，进食时加重。肿瘤侵犯周围神经或引起食管痉挛时可诱发，部分患者误诊为心绞痛。疼痛持续加重需警惕肿瘤外侵可能。
3、体重下降
因进食障碍导致营养摄入不足，短期内体重下降超过原体重的10%需警惕。晚期患者可伴贫血、低蛋白血症等恶病质表现，与肿瘤消耗及进食减少双重因素相关。
4、反流症状
肿瘤导致食管梗阻时，食物及分泌物反流至口腔，夜间平卧时加重。反流物可能混有血液或坏死组织，长期反流易引发吸入性肺炎。需与胃食管反流病鉴别。
5、声音嘶哑
肿瘤侵犯喉返神经时出现声带麻痹，表现为持续性声音嘶哑。常提示病变已进展至中晚期，可能伴随饮水呛咳、呼吸困难等邻近器官受累症状。
出现上述症状应及时进行胃镜检查，确诊后需根据分期选择手术、放疗或化疗等综合治疗。日常应保持饮食温度适宜，避免辛辣刺激食物，进食时细嚼慢咽。术后患者需少食多餐，睡眠时抬高床头防止反流，定期复查监测营养状况及肿瘤复发情况。戒烟限酒、控制腌制食品摄入可降低发病风险。