儿童脑膜炎的早期症状主要有发热、头痛、呕吐、精神萎靡、颈部僵硬等。脑膜炎是指脑膜受到病原体感染引起的炎症反应，常见病原体包括细菌、病毒等，需及时就医干预。
1、发热
发热是儿童脑膜炎最常见的早期表现，体温可能快速升高至38.5摄氏度以上，且对常规退热药物反应较差。部分患儿可能出现寒战或四肢冰凉，发热持续不退需警惕颅内感染可能。
2、头痛
年长儿童可明确表述头部胀痛或炸裂样疼痛，婴幼儿则表现为烦躁哭闹、拍打头部。头痛多呈持续性且逐渐加重，在咳嗽或低头时疼痛加剧，可能与颅内压增高有关。
3、呕吐
患儿可能出现喷射性呕吐，与进食无关且反复发作。呕吐物多为胃内容物，严重时可导致脱水。该症状由脑膜刺激征或颅内压增高引起，常伴随头痛出现。
4、精神萎靡
患儿表现为嗜睡、反应迟钝或异常安静，与日常状态明显不同。部分可能出现意识模糊、谵妄等神经系统症状，提示病情进展需紧急处理。
5、颈部僵硬
体检时可发现颈部抵抗感，被动屈颈时疼痛明显。婴幼儿前囟门可能膨隆，布氏征、克氏征等脑膜刺激征阳性。这些体征是脑膜炎诊断的重要依据。
家长发现儿童出现上述症状时应立即就医，避免延误治疗时机。就诊前可保持患儿安静平卧，记录体温变化及症状出现时间，不要自行使用抗生素。治疗期间需保证营养摄入，选择易消化的流质食物，维持水电解质平衡。恢复期应避免剧烈运动，定期复查脑脊液指标，注意观察有无听力下降、运动障碍等后遗症表现。