决明子具有清肝明目、润肠通便、降脂降压等功效，主要用于目赤涩痛、羞明多泪、目暗不明、头痛眩晕、大便秘结、高脂血症等病症。
1、清肝明目
决明子归肝经，能清泄肝火以明目，常用于肝火上炎导致的目赤肿痛、羞明多泪。其含有的蒽醌类成分可促进眼部微循环，缓解视疲劳。肝阳上亢引起的头晕目眩亦可配伍使用，如决明子配菊花、夏枯草等。
2、润肠通便
决明子富含大黄酚、大黄素等蒽醌衍生物，能刺激肠壁蠕动，增加肠道水分分泌，软化大便。适用于热结便秘或老年性便秘，常与火麻仁、郁李仁同用。但脾虚泄泻者慎用。
3、降脂降压
决明子中的橙黄决明素等成分可抑制胆固醇吸收，降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白水平。其钾离子含量较高，有助于钠盐排泄，对原发性高血压有一定辅助调节作用。
4、抗氧化
决明子多糖和萘并吡喃酮类物质具有清除自由基能力，能减轻氧化应激对血管内皮细胞的损伤，延缓动脉粥样硬化进程。体外实验显示其抗氧化活性优于维生素E。
5、抗菌消炎
决明子水煎剂对金黄色葡萄球菌、白念珠菌等致病微生物有抑制作用，其抗炎机制与抑制前列腺素E2合成有关。外敷可辅助治疗皮肤疮疡肿毒。
使用决明子时建议每日用量9-15克，煎汤或泡茶饮用，长期服用需监测电解质水平。脾胃虚寒者应配伍白术、茯苓等健脾药物。避免与含金属离子的西药同服，可能影响药效。日常可搭配枸杞、菊花制成护眼茶饮，高血压患者可联合山楂代茶饮。出现腹泻、腹痛等不良反应时应减量或停用。