急性脑膜炎多数情况下可以治愈，具体治疗效果与病原体类型、病情严重程度及治疗时机密切相关。细菌性脑膜炎需及时抗生素治疗，病毒性脑膜炎通常具有自限性。
细菌性脑膜炎患者若能早期接受规范抗生素治疗，如头孢曲松钠注射液、美罗培南注射液等，配合降颅压和糖皮质激素治疗，多数可完全康复。部分患者可能出现听力下降、认知障碍等后遗症，但通过康复训练可改善。病毒性脑膜炎以对症支持治疗为主，更昔洛韦注射液等抗病毒药物适用于特定病原体，一般2-3周可自愈。结核性脑膜炎需长期联合抗结核治疗，如异烟肼片、利福平胶囊等，疗程通常持续12个月以上。
新生儿、老年人及免疫缺陷患者预后较差，可能遗留神经系统后遗症。暴发型化脓性脑膜炎病死率较高，需重症监护治疗。延误诊治可能导致脑积水、癫痫等严重并发症。部分特殊病原体如隐球菌性脑膜炎需终身抗真菌治疗，难以彻底根治。
急性脑膜炎患者应严格卧床休息，保持环境安静避光，监测生命体征变化。恢复期需加强营养支持，适量补充优质蛋白和维生素B族。遗留神经功能障碍者应早期介入康复训练，包括肢体功能锻炼和认知训练。疫苗接种是预防肺炎链球菌、脑膜炎球菌等病原体感染的有效手段。出现头痛发热、颈项强直等症状时须立即就医，避免自行服用退热药物掩盖病情。