食道癌早期病人放疗通常有效果，可作为根治性治疗手段或手术辅助治疗。放疗通过高能射线破坏癌细胞DNA结构，对局部肿瘤控制率较高。
早期食道癌指肿瘤局限于黏膜或黏膜下层未转移阶段，此时癌细胞对放射线敏感。三维适形放疗或调强放疗能精准靶向病灶，减少周围组织损伤，5年生存率较单纯手术无明显差异。对于无法耐受手术的高龄患者，根治性放疗联合化疗可达到与手术相当的疗效。
部分患者放疗后可能出现放射性食管炎导致吞咽疼痛，或后期发生食管狭窄。若肿瘤位置特殊如颈段食道癌，放疗可能成为首选方案以避免喉部功能损伤。放疗后需定期内镜复查监测复发，必要时可联合光动力治疗清除残余病灶。
放疗期间应保持高蛋白流质饮食，避免辛辣刺激食物加重黏膜损伤，每日分6-8次少量进食，使用吸管辅助吞咽。治疗后坚持做颈部伸展运动预防纤维化，睡眠时抬高床头减少反流，按医嘱使用黏膜保护剂如硫糖铝混悬凝胶。每3个月复查胸部CT和肿瘤标志物，出现进行性吞咽困难需及时复诊。