一颗蛀牙从开始龋坏到完全蛀完通常需要1-3年，具体时间与口腔卫生、饮食习惯、牙齿位置等因素有关。
龋齿的发展速度受多种因素影响。浅龋阶段牙釉质被破坏可能持续数月，此时牙齿表面出现白垩色斑块或小黑点，定期口腔检查可早期发现。中龋阶段细菌侵入牙本质层，破坏速度加快，冷热刺激可能引发短暂酸痛，此阶段通常持续半年至一年。深龋阶段细菌接近牙髓腔，进食时明显疼痛，牙体组织大面积缺损，若未及时治疗可能在数月内发展为牙髓炎。后牙咬合面窝沟、邻牙接触面等清洁困难部位龋坏更快，儿童乳牙矿化程度低比恒牙更易快速龋坏。高糖饮食、夜间哺乳、口干症等会显著加速龋齿进程。
预防龋齿进展需每日使用含氟牙膏刷牙两次，配合牙线清洁邻面，每半年进行专业洁牙和涂氟处理。减少碳酸饮料、糖果等酸性食物摄入频率，餐后及时漱口。儿童建议进行窝沟封闭，孕妇需加强钙质补充。发现牙齿颜色改变、敏感或缺损时应尽早就诊，浅龋阶段通过树脂充填即可有效阻断发展，避免拖延至需要根管治疗的程度。定期口腔检查能帮助监测高风险部位，对于已修复的牙齿仍需注意边缘密合度防止继发龋。