肺癌的形成时间通常需要10-30年，具体时间与吸烟史、环境暴露、遗传因素等密切相关。
长期吸烟是肺癌形成的主要诱因，烟草中的致癌物质会持续损伤支气管黏膜上皮细胞，导致细胞异常增生。从首个异常细胞出现到形成可检测的肿瘤，通常需要10-15年时间。若每日吸烟量超过20支，这一进程可能缩短至8-12年。职业暴露于石棉、砷等致癌物的人群，在持续接触20-25年后，肺癌发生概率显著增加。存在EGFR基因突变等遗传易感因素者，可能在更短的5-10年内发展成肺癌。慢性肺部疾病患者由于长期炎症刺激，癌变过程约需15-20年。需要强调的是，上述时间均为临床观察到的多数情况，个体差异可能导致时间跨度变化。
预防肺癌需建立健康生活方式，戒烟并避免二手烟暴露，从事高危职业者应做好防护措施。建议40岁以上人群每年进行低剂量螺旋CT筛查，有家族史或慢性肺部疾病者可将筛查年龄提前。保持室内通风减少油烟吸入，适量食用十字花科蔬菜和富含维生素C的水果。出现持续咳嗽、痰中带血、胸痛等症状时应及时就诊，早期发现可通过手术获得较好预后。日常生活中需注意空气质量，雾霾天气减少外出或佩戴防护口罩。