肺部小结节发展为肺癌通常需要5-20年，具体时间与结节性质、个体差异等因素相关。肺部小结节可能是炎症、结核或早期肿瘤等病变的表现。
肺部小结节指影像学检查中直径小于30毫米的圆形或类圆形病灶。良性结节如炎性肉芽肿、结核球等通常生长缓慢甚至长期稳定，极少恶变。磨玻璃样结节若持续存在，部分可能经历5-15年逐渐实性化，其中非典型腺瘤样增生属于癌前病变。实性结节若为恶性肿瘤，多数在3-8年内呈现体积增大或密度改变，浸润性腺癌进展相对较快。吸烟、空气污染等危险因素会加速恶变进程，慢性阻塞性肺疾病患者结节恶变概率较高。定期随访是监测结节变化的关键手段，低剂量CT可有效评估进展风险。
发现肺部小结节后应每6-12个月复查低剂量CT，避免吸烟及接触二手烟，加强呼吸道防护减少粉尘吸入，保持适度有氧运动增强肺功能，出现咳嗽加重、痰中带血等症状时需及时就诊。日常饮食可增加十字花科蔬菜及富含维生素C的水果摄入，有助于肺部抗氧化防御机制。