白内障不同阶段的主要症状包括视力模糊、眩光敏感、色彩感知减弱、复视及晶状体混浊加重。根据病程进展可分为初期、膨胀期、成熟期和过熟期。
初期白内障患者可能仅感觉轻微视力模糊，尤其在强光下视物不清，夜间驾驶时出现眩光。晶状体周边部开始出现楔形混浊，但中央视力受影响较小。部分患者会出现老花眼症状暂时减轻的假性近视现象。
膨胀期白内障患者视力下降明显，晶状体含水量增加导致体积膨胀，可能诱发闭角型青光眼。此阶段患者对色彩对比度敏感度降低，黄色滤镜效应增强，难以区分蓝色与紫色。检查可见晶状体呈不均匀灰白色混浊。
成熟期白内障患者视力通常降至0.1以下，晶状体完全混浊呈乳白色。患者可能产生单眼复视现象，瞳孔区失去正常黑色反光。此阶段可能伴随虹膜震颤，但眼压一般正常。眼底检查无法窥见视网膜结构。
过熟期白内障患者晶状体皮质液化，核下沉形成莫干尼白内障。可能出现晶状体蛋白泄漏诱发过敏性葡萄膜炎，或晶状体溶解性青光眼。部分患者会突然感觉视力有所改善，实为晶状体核下沉产生的视力回光返照现象。
特殊类型白内障如后囊下型早期即可出现明显视力障碍，尤其在强光下视力急剧下降。核性白内障患者近视度数可能持续增加，而皮质性白内障多先影响周边视力。先天性白内障患儿可出现白瞳症、眼球震颤等特殊表现。
白内障患者应定期进行视力检查，避免强光直射眼睛，外出佩戴防紫外线太阳镜。饮食上可适量增加深色蔬菜水果摄入，补充叶黄素、玉米黄质等抗氧化物质。避免吸烟及过量饮酒，控制血糖血压在正常范围。出现突然视力变化、眼红眼痛等症状时需立即就医，成熟期白内障患者建议考虑手术治疗时机。术后仍需注意用眼卫生，避免揉眼和剧烈运动，遵医嘱使用抗炎眼药水预防感染。