腰椎间盘突出症的急性期通常以剧烈疼痛和活动受限为主要特征，当疼痛明显减轻、日常活动基本恢复时可视为度过急性期。
腰椎间盘突出症急性期的典型表现为腰部突发锐痛，可能放射至臀部或下肢，咳嗽或打喷嚏时加重，平卧时疼痛缓解。急性期患者常因疼痛无法完成弯腰、久坐等动作，严重时甚至需要卧床。度过急性期的标志是疼痛强度从持续性剧痛转为间歇性钝痛，夜间睡眠不受影响，可独立完成穿衣、如厕等基础活动，步行距离逐渐恢复至发病前水平。影像学检查虽不能作为急性期结束的直接依据，但若复查显示神经压迫减轻或髓核部分回纳，可辅助判断病情进入恢复阶段。
部分患者急性期症状可能反复，例如劳累后疼痛短暂加剧，或下肢麻木感持续存在，此时仍需按急性期处理原则休息制动。存在马尾综合征症状如大小便功能障碍、会阴区麻木的患者，即使疼痛减轻也不代表急性期结束，需紧急医疗干预。合并骨质疏松、糖尿病的患者急性期可能延长，恢复速度较慢。
度过急性期后应逐步开始腰背肌功能锻炼，推荐采用仰卧位五点支撑法或游泳等低冲击运动，避免突然扭转腰部或提重物。睡眠选择硬板床配合侧卧屈膝体位，久坐时使用腰靠垫维持腰椎生理曲度。饮食注意补充钙质和维生素D，控制体重减轻腰椎负荷。若恢复期出现症状反复，应及时复诊调整康复方案，不可自行服用止痛药掩盖病情进展。