蛀牙一般需要3-12个月形成，具体时间与口腔卫生、饮食习惯、牙齿结构等因素有关。
蛀牙的形成是一个渐进过程。初期阶段可能持续3-6个月，此时牙菌斑中的细菌分解食物残渣产生酸性物质，逐渐侵蚀牙釉质表面，形成微小脱矿点。若未及时清洁，6-9个月后脱矿区域扩大，牙釉质出现明显缺损，可能伴随冷热敏感。9-12个月时细菌侵入牙本质层，形成可见龋洞，牙齿出现持续性疼痛或咀嚼不适。儿童乳牙因釉质较薄，可能在2-6个月内快速形成蛀牙。含糖饮食频繁、唾液分泌减少、牙列不齐等情况会加速蛀牙进程。
预防蛀牙需每日刷牙两次并使用牙线清洁牙缝，减少碳酸饮料和粘性甜食摄入，每6个月进行专业口腔检查。发现牙齿表面出现白斑、黑点或敏感症状时，应及时就医进行窝沟封闭或充填治疗。孕妇、糖尿病患者等高风险人群可增加涂氟频率，儿童建议在萌出第一颗恒牙后做防龋处理。