乳腺癌的严重程度与生存率因病情分期、分子分型及治疗时机差异较大，早期患者通过规范治疗可获得长期生存，晚期患者预后相对较差但仍有治疗手段延长生命。
乳腺癌的严重性主要体现在肿瘤分期和生物学行为上。早期乳腺癌指肿瘤局限于乳腺组织内未发生淋巴结转移，此时通过手术联合放疗或内分泌治疗，五年生存率可超过90%。中期乳腺癌可能出现同侧腋窝淋巴结转移，需结合化疗、靶向治疗等综合手段，五年生存率约为70-80%。晚期乳腺癌指已发生远处转移，虽然难以治愈但通过系统治疗可控制病情进展，中位生存期可达2-5年。三阴性乳腺癌等特殊分型进展较快，而激素受体阳性型通常预后较好。现代诊疗技术的进步使乳腺癌整体五年生存率显著提升，新辅助治疗、免疫治疗等方案为晚期患者提供了更多选择。
少数情况下，乳腺癌可能因发现过晚或侵袭性较强导致不良结局。炎性乳腺癌进展迅猛，确诊时多已属晚期。发生脑转移、多器官转移或治疗耐药的患者生存期可能缩短至数月。合并严重基础疾病或无法耐受治疗者预后更差。但这类情况在规范筛查普及的今天已大幅减少，多数死亡病例与未定期体检、延误治疗有关。
建议所有女性从40岁起定期进行乳腺超声或钼靶检查，高风险人群应提前筛查。发现乳房肿块、皮肤橘皮样改变、乳头溢血等异常需立即就诊。治疗期间保持均衡饮食，适量补充优质蛋白和维生素，适度进行有氧运动改善免疫功能。术后患者应按医嘱穿戴压力衣预防淋巴水肿，定期复查监测复发迹象。心理支持对康复至关重要，可参加患者互助团体缓解焦虑。避免使用含雌激素的保健品，控制体重在正常范围有助于降低复发风险。