直肠癌通常建议手术治疗，但部分早期患者或无法耐受手术者可采用放疗、化疗等替代方案。
对于肿瘤局限在黏膜层的极早期直肠癌，内镜下黏膜切除术可能达到根治效果。这类患者术后需每3个月复查肠镜，监测局部复发情况。若肿瘤侵犯肌层但无淋巴结转移，新辅助放化疗可使部分患者获得手术机会。对于局部晚期无法手术的患者，同步放化疗联合靶向治疗可延长生存期。高龄或合并严重心肺疾病的患者，医生会评估手术风险，优先考虑保守治疗。
肿瘤已侵犯周围器官或发生远处转移时，手术可能无法完全切除病灶。此时需以全身治疗为主，包括化疗联合靶向药物。部分转移灶局限的患者，经转化治疗后仍可能获得手术机会。对于肛门功能要求高的低位直肠癌患者，术前放化疗可能实现保肛。终末期患者则以姑息治疗为主，通过支架置入缓解梗阻症状。
直肠癌患者无论是否手术，均需保持高蛋白饮食，适量补充膳食纤维，避免辛辣刺激食物。术后患者应定期进行肛门功能锻炼，化疗期间注意口腔护理。建议每3个月复查肿瘤标志物，每年完成肠镜及影像学检查。出现排便习惯改变、便血等症状时需及时就诊。