肝癌到晚期才被发现主要与肝脏的生理特性、早期症状隐匿以及筛查意识不足有关。肝癌早期通常无明显症状，当出现黄疸、腹水、消瘦等表现时多已进展至晚期。
肝脏具有强大的代偿能力，即使部分肝组织受损，剩余健康组织仍能维持正常功能，这使得早期肝癌难以通过常规体检发现。早期肝癌病灶较小且生长位置隐蔽，常规超声检查可能漏诊微小病变。部分患者可能仅表现为轻微乏力或食欲减退，这些非特异性症状容易被忽视或误认为其他疾病。
慢性乙肝或丙肝病毒感染是肝癌的主要高危因素，但病毒携带者可能长期无自觉症状，导致未定期进行甲胎蛋白和影像学监测。长期饮酒或脂肪肝患者肝脏已存在慢性炎症，对疼痛敏感度下降，肿瘤生长引发的胀痛易被误认为原有肝病加重。边远地区医疗资源有限，缺乏肝癌早期筛查条件，患者就诊时多已出现门静脉癌栓或远处转移。
建议乙肝携带者每6个月进行肝脏超声和甲胎蛋白联合筛查，肝硬化患者需缩短至3个月一次。避免酗酒、控制体重可降低肝癌风险，出现持续右上腹隐痛、不明原因体重下降时应及时就医。日常饮食注意补充优质蛋白如鱼肉豆制品，适量食用西蓝花等十字花科蔬菜有助于肝脏解毒功能维护。