每个人体内都可能存在异常细胞，但并非所有异常细胞都会发展为癌细胞。癌细胞的形成需要经历多重基因突变和免疫逃逸过程。
人体细胞在分裂过程中可能因DNA复制错误、环境因素等产生基因突变。多数突变会被免疫系统清除或通过凋亡机制自我消除。仅有极少数突变细胞能突破多重防线，获得无限增殖能力并逃避免疫监视，最终发展为恶性肿瘤。从分子层面看，原癌基因激活、抑癌基因失活、端粒酶异常活化等事件需同时发生才可能形成癌细胞。
部分人群存在遗传性肿瘤综合征，如BRCA基因突变携带者，其细胞更易积累致癌突变。长期接触烟草、辐射等致癌物也会增加突变概率。但即使存在突变，健全的免疫系统仍可清除多数异常细胞。临床统计显示，实际发展为癌症的概率远低于体内异常细胞的存在率。
保持健康生活方式有助于降低癌症风险。均衡摄入新鲜蔬菜水果可提供抗氧化物质，规律运动能改善免疫功能，避免烟草和过量酒精摄入可减少DNA损伤。建议40岁以上人群定期进行癌症筛查，如胃肠镜、低剂量CT等检查。发现不明原因体重下降、异常出血等症状时应及时就医。免疫功能低下者需特别注意防护，必要时可咨询肿瘤科医生进行风险评估。