小儿咳嗽是否由肺炎引起可通过咳嗽性质、伴随症状、病程长短、肺部听诊及影像学检查综合判断。肺炎通常表现为持续高热、呼吸急促、肺部湿啰音等症状，需及时就医明确诊断。
肺炎引起的咳嗽多表现为深咳或阵发性剧烈咳嗽，常伴有痰液难以咳出。非肺炎咳嗽多为干咳或浅咳，可能由感冒、过敏等引起。肺炎患儿往往出现持续3天以上的高热，体温超过38.5摄氏度，普通呼吸道感染发热多在3天内缓解。呼吸频率增快是肺炎的重要特征，2个月以下婴儿呼吸超过60次/分钟，2-12个月超过50次/分钟，1-5岁超过40次/分钟均需警惕。肺部听诊发现固定部位的湿啰音或细湿啰音提示肺部炎症，普通咳嗽多无此体征。胸片检查显示肺部斑片状阴影可确诊肺炎，血常规检查白细胞和中性粒细胞明显升高也支持细菌性肺炎诊断。
普通病毒性上呼吸道感染引起的咳嗽通常1-2周内逐渐缓解，肺炎咳嗽持续时间更长且症状逐渐加重。肺炎患儿常见精神萎靡、食欲下降等全身症状，普通咳嗽患儿一般精神状态较好。出现口唇发绀、鼻翼扇动、胸骨上窝凹陷等呼吸困难表现时高度怀疑肺炎。小婴儿可能出现拒奶、呕吐、腹胀等非典型症状。早产儿、低出生体重儿、先天性心脏病患儿及免疫缺陷儿童更易发展为肺炎，这类患儿咳嗽需特别关注。
家长发现小儿咳嗽时应每日监测体温和呼吸频率，保持室内空气流通但避免直接吹风，适当增加水分摄入有助于稀释痰液。6个月以下婴儿建议继续母乳喂养，年长儿可给予温热的流质或半流质饮食。避免接触烟雾、粉尘等刺激物，使用加湿器维持50%-60%的湿度可缓解咳嗽不适。不要自行给小儿服用镇咳药物，特别是2岁以下婴幼儿。若咳嗽伴随高热不退、呼吸急促、精神差等症状，或咳嗽持续超过2周无改善，应及时带患儿到儿科或呼吸科就诊，医生会根据情况安排血常规、胸片等检查明确诊断。