肺炎若不及时治疗可能发展为重症肺炎、脓毒症或多器官功能衰竭，严重时可危及生命。肺炎主要由细菌、病毒、真菌等病原体感染引起，常见症状包括发热、咳嗽、胸痛和呼吸困难。
肺炎未治疗时，病原体持续侵袭肺部组织，导致肺泡炎症加重，可能引发肺实变或肺脓肿。患者会出现持续高热、咳脓痰、血氧饱和度下降等症状，活动后呼吸困难显著加剧。部分患者可能因炎症扩散至胸膜而出现胸膜炎，表现为剧烈胸痛和胸腔积液。
当病原体或炎症介质进入血液时，可能诱发脓毒症，表现为寒战、血压下降、意识模糊等全身中毒症状。脓毒症进一步恶化可导致急性呼吸窘迫综合征、急性肾损伤或弥散性血管内凝血。老年患者、婴幼儿或免疫功能低下者更易出现感染性休克，需紧急重症监护治疗。
肺炎患者应保证每日充足休息，保持室内空气流通但避免直接吹风。饮食需选择高蛋白、高维生素的流质或半流质食物，如蒸蛋羹、鱼肉粥、西蓝花泥等，少量多次饮用温水有助于稀释痰液。恢复期可进行缓慢的腹式呼吸训练，但须避免剧烈运动。所有肺炎患者均应严格遵医嘱完成抗生素疗程，即使症状缓解也不可自行停药，治疗后需复查胸片确认病灶吸收情况。出现呼吸频率超过30次/分、指端发绀或尿量减少时需立即就医。