原位癌不属于真正的恶性肿瘤，它是上皮细胞异常增生但未突破基底膜的病变，具有局限性生长特征。
原位癌的细胞形态虽与癌细胞相似，但未发生浸润和转移，这是与侵袭性癌最本质的区别。病理学上，原位癌的异常增生细胞局限于上皮层内，基底膜完整无破坏，通过手术切除后治愈率接近百分之百。临床常见的宫颈原位癌、乳腺导管原位癌等，经规范治疗后复发概率极低。
部分原位癌可能发展为浸润癌，但并非必然过程。例如胃黏膜重度异型增生属于癌前病变，仅少数会进展为胃癌。医学上将原位癌归类为癌前病变而非癌症，正是基于其生物学行为的可逆性及治疗效果的确定性。病理诊断中需结合免疫组化标记物鉴别，避免过度治疗。
对于确诊原位癌的患者，建议定期进行专项体检监测病变动态，保持均衡饮食以增强机体修复能力，适量运动有助于调节免疫功能，同时须严格遵医嘱完成后续随访，无须过度焦虑。日常注意避免接触明确致癌物如烟草、酒精等，高危人群可考虑接种HPV疫苗等一级预防措施。