糖尿病具有一定的遗传倾向，但并非单纯的遗传性疾病。糖尿病发病与遗传因素、环境因素、生活方式等多方面有关。
糖尿病分为1型糖尿病和2型糖尿病，两者遗传模式不同。1型糖尿病与HLA基因相关，父母患病子女发病概率略有升高。2型糖尿病具有更明显的家族聚集性，直系亲属患病风险增加数倍。除遗传因素外，肥胖、缺乏运动、高脂高糖饮食等环境因素也是重要诱因。
部分特殊类型糖尿病如青少年发病的成人型糖尿病、线粒体基因突变糖尿病等具有明确的单基因遗传模式。妊娠期糖尿病虽然与遗传有关，但更多受孕期激素变化影响。长期服用糖皮质激素等药物也可能导致继发性糖尿病。
有糖尿病家族史的人群应定期监测血糖，保持合理体重，避免高糖高脂饮食，坚持适度运动。40岁以上人群建议每年检测空腹血糖，发现异常及时就医。孕期需规范进行糖耐量试验筛查妊娠期糖尿病。糖尿病患者直系亲属更要注意生活方式干预，降低发病风险。