乳腺癌早期通常不会出现腋窝疼痛，但部分患者可能因淋巴结转移或神经压迫出现不适。乳腺癌早期症状主要有乳房无痛性肿块、乳头溢液、皮肤凹陷等。
乳腺癌早期症状以乳房局部表现为主，多数患者首发症状为无痛性肿块，肿块质地较硬且边界不清。部分患者可能出现乳头单孔血性溢液或乳头皮肤湿疹样改变。随着肿瘤进展，可能侵犯库珀韧带导致乳房皮肤出现酒窝征。腋窝疼痛在早期乳腺癌中不常见，若出现多提示腋窝淋巴结转移或肿瘤侵犯肋间神经。淋巴结转移初期可能仅表现为淋巴结肿大，随着淋巴结融合固定才可能出现疼痛或上肢水肿。
少数特殊类型乳腺癌如炎性乳腺癌可能以乳房红肿热痛为首发症状，这类患者可能同时伴有腋窝不适感。妊娠期乳腺癌因激素水平变化也可能出现非典型疼痛症状。存在BRCA基因突变的高危人群若出现不明原因腋窝疼痛，需提高警惕及时筛查。
建议女性每月月经结束后进行乳房自检，重点观察乳房皮肤变化、触摸有无肿块及检查腋窝淋巴结。40岁以上女性应每年进行乳腺超声或钼靶检查，高危人群可提前至25岁开始筛查。保持规律作息、控制体重、限制酒精摄入有助于降低乳腺癌风险。若发现乳房异常或持续两周以上的腋窝不适，应及时至乳腺外科就诊，通过乳腺超声、磁共振或穿刺活检明确诊断。确诊患者应保持良好心态，早期乳腺癌通过规范治疗可获得较好预后。