急性中耳炎是否严重需结合病情判断，多数情况下经规范治疗可较快缓解，但若延误治疗可能引发鼓膜穿孔、听力下降等并发症。
急性中耳炎早期主要表现为耳痛、耳闷胀感，儿童可能伴随发热或抓耳动作。及时使用抗生素如阿莫西林克拉维酸钾干混悬剂、头孢克洛颗粒等药物，配合局部滴耳液如氧氟沙星滴耳液治疗，通常1-2周可痊愈。部分患者因细菌毒力较强或免疫力低下，可能出现化脓性中耳炎，此时耳道会流出脓性分泌物，需加强抗感染治疗。若炎症持续未控制，可能损伤听小骨或内耳结构，导致传导性耳聋。极少数情况下感染可向颅内扩散，引发脑膜炎等严重并发症。
婴幼儿因咽鼓管发育不完善更易发病，且症状表达不清易被忽视。糖尿病患者、艾滋病患者等免疫力低下人群，感染程度往往更重。游泳或洗澡时污水入耳、过敏性鼻炎反复发作等因素可能加重病情。长期吸烟或暴露于二手烟环境会延缓黏膜修复。未规范使用抗生素可能导致细菌耐药性增加。
急性中耳炎患者应保持耳道干燥，避免用力擤鼻，哺乳期婴儿喂奶时保持头高位。饮食宜清淡，多摄入富含维生素A的胡萝卜、菠菜等食物促进黏膜修复，限制乳制品摄入减少分泌物生成。出现耳痛持续加重、高热不退或面部肌肉麻痹等症状时须立即就医。康复期间避免乘坐飞机或潜水，防止气压变化损伤鼓膜，定期复查听力评估恢复情况。