直肠癌术前化疗通常能使肿瘤缩小。术前化疗属于新辅助治疗，通过药物抑制癌细胞增殖，降低肿瘤分期，为手术创造更有利条件。
直肠癌患者接受含奥沙利铂、卡培他滨等药物的化疗方案后，肿瘤体积可能出现不同程度缩小。化疗药物通过干扰癌细胞DNA合成或破坏其分裂能力发挥作用，部分患者肿瘤可缩小一半以上。影像学检查如磁共振能客观评估肿瘤退缩情况，病理学检查则能确认癌细胞坏死程度。
少数患者可能对化疗药物敏感性较低，肿瘤退缩不明显。这与肿瘤异质性、基因突变状态等因素相关。即使未显著缩小，术前化疗仍有助于控制微转移灶，降低术后复发风险。医生会根据疗效调整后续治疗方案，必要时结合放疗增强效果。
直肠癌患者术前化疗期间需保持高蛋白饮食，适量补充维生素D和膳食纤维，避免辛辣刺激食物。治疗期间出现骨髓抑制需及时监测血常规，腹泻症状可遵医嘱使用蒙脱石散等药物缓解。术后应定期复查肠镜和肿瘤标志物，坚持适度运动改善肠道功能。