糖尿病患者不一定需要终身服药，是否需长期用药取决于分型、病情控制及并发症风险等因素。
2型糖尿病早期通过生活方式干预可能无须用药。部分患者经饮食控制、运动及减重后，血糖可长期稳定在正常范围，此时无须药物辅助。妊娠期糖尿病通常在分娩后血糖恢复正常，仅需短期监测。1型糖尿病及晚期2型糖尿病患者因胰岛功能衰竭，需终身依赖胰岛素替代治疗。部分2型糖尿病患者虽需长期用药，但通过强化管理可能减少药量或暂停用药。
需终身用药的情况包括1型糖尿病、胰岛功能严重衰退的2型糖尿病、合并严重并发症者。1型糖尿病因自身免疫破坏胰岛β细胞，必须终身注射胰岛素。胰岛功能低于正常值30%的2型糖尿病患者，口服药常难以控糖，需联合胰岛素治疗。已出现糖尿病肾病、视网膜病变等微血管并发症者，停药可能加速病情进展。某些特殊类型糖尿病如单基因糖尿病，需根据基因检测结果决定治疗方案。
糖尿病患者应定期监测血糖与糖化血红蛋白，每3-6个月评估胰岛功能。饮食上选择低升糖指数食物，每日主食中粗粮占比不低于三分之一，烹饪采用蒸煮方式。每周进行150分钟中等强度有氧运动，如快走、游泳，配合抗阻训练增强肌肉储糖能力。保持体重指数在18.5-24之间，腰围男性不超过90厘米、女性不超过85厘米。戒烟限酒，每日睡眠7-8小时，避免情绪波动引发血糖应激性升高。出现多饮多尿症状加重或反复低血糖时及时就医调整方案。