直肠指检可以查出部分直肠癌病例，但无法覆盖所有直肠癌筛查需求。直肠指检能发现距离肛门7-10厘米范围内的肿瘤，对于高位直肠癌或微小病灶可能漏诊。
直肠指检是直肠癌筛查的基础手段之一，医生通过手指触诊可发现直肠下段黏膜异常隆起、溃疡或质地坚硬的肿块。典型直肠癌触诊表现为菜花样肿物、环周狭窄或火山口状溃疡，同时可能伴有指套染血。该方法操作简便且无创，适合作为门诊初步筛查工具。
但直肠指检存在明显局限性，仅能探查肛门齿状线以上约10厘米的肠段，约占直肠总长度的1/3。对于高位直肠癌、平坦型病变或早期微小病灶，直肠指检的敏感性显著下降。部分黏液腺癌或黏膜下生长的肿瘤，指检时可能仅触及黏膜增厚而难以明确性质。医生经验差异也可能影响检出率。
建议40岁以上人群定期进行直肠癌筛查，除直肠指检外应结合粪便隐血试验、肠镜检查等综合评估。高危人群如有家族史、长期炎症性肠病或遗传性息肉病综合征者，需缩短筛查间隔。日常注意观察排便习惯改变、便血或黏液便等预警症状，发现异常及时就医完善肿瘤标志物、影像学等进一步检查。