胸肋软骨炎主要表现为局部疼痛、肿胀及压痛，可能伴随呼吸受限或活动加剧。常见症状有胸骨旁钝痛、肋软骨区压痛、咳嗽时疼痛加重等。
1、局部疼痛
胸肋软骨炎最典型的症状是胸骨与肋骨连接处的持续性钝痛或刺痛，疼痛可能向肩背部放射。疼痛程度从轻微不适到剧烈难忍不等，常因深呼吸、咳嗽、打喷嚏或上肢活动而加重。部分患者夜间侧卧压迫患侧时疼痛明显。
2、肿胀压痛
病变肋软骨区域可能出现局部肿胀，皮肤表面无发红发热。触诊时可发现明显压痛点，多位于第2-4肋软骨交界处。按压时疼痛呈局限性，不向周围扩散，此体征有助于与其他胸部疾病鉴别。
3、呼吸受限
由于疼痛与肋软骨活动相关，患者常出现浅表呼吸以减轻症状，严重时可导致通气不足。深呼吸或大声说话可能诱发疼痛，部分患者因此产生焦虑情绪，进一步加重呼吸节律紊乱。
4、活动障碍
上肢举抬、扭转躯干等动作会牵拉受累肋软骨，导致疼痛加剧。患者常采取保护性姿势，如患侧手臂内收、避免剧烈运动等。长期活动受限可能引起肩周肌肉僵硬。
5、病程特点
症状通常持续数周至数月，具有自限性但易复发。寒冷天气、疲劳或免疫力下降时症状可能加重。少数患者疼痛可能反复发作，迁延不愈超过1年。
胸肋软骨炎患者建议避免剧烈运动和胸部受压，睡眠时选择健侧卧位。可尝试热敷患处缓解疼痛，温度控制在40-45℃为宜，每次15-20分钟。日常注意保暖，预防呼吸道感染以减少咳嗽刺激。若疼痛持续不缓解或伴随发热、皮肤红肿等异常表现，应及时就医排除其他胸部疾病。适度进行深呼吸训练有助于维持正常肺功能，但需在疼痛可耐受范围内进行。