怀孕期间不吃叶酸可能对胎儿发育产生不良影响。叶酸缺乏主要与胎儿神经管缺陷风险增加有关，但也可能影响胎盘发育和母体造血功能。
叶酸是胎儿神经管闭合的关键营养素，孕早期缺乏可能导致脊柱裂、无脑儿等严重畸形。神经管闭合发生在受孕后21-28天，此时多数孕妇尚未察觉怀孕，因此建议备孕阶段就开始补充。叶酸还参与DNA合成和红细胞生成，长期缺乏可能引发巨幼红细胞性贫血，影响胎盘血管形成。对于存在MTHFR基因突变的孕妇，叶酸代谢障碍会进一步增加补充需求。
部分孕妇通过深绿色蔬菜、动物肝脏等食物可获取天然叶酸，但食物中叶酸生物利用度仅为50%，且烹饪过程易被破坏。合并胃肠道疾病或孕吐严重的孕妇，食物吸收率更低。使用抗癫痫药、磺胺类药物的孕妇，药物会干扰叶酸代谢。这些情况均需强化补充。
建议备孕期女性提前3个月开始每日补充400微克叶酸片剂，确诊怀孕后增加至600微克，哺乳期维持500微克剂量。同时多食用菠菜、芦笋、西兰花等富含叶酸的食物，避免过度烹煮。定期产检时监测血红蛋白和血清叶酸水平，存在高危因素者需在医生指导下调整剂量。注意叶酸与维生素B12协同补充，避免大剂量长期服用掩盖维生素B12缺乏症状。