是否需要进行根管治疗需根据牙齿病变程度决定。若龋坏或感染仅累及牙釉质或浅层牙本质，可能无须根管治疗；若已引发牙髓炎、根尖周炎或牙髓坏死，则必须通过根管治疗清除感染。
牙齿龋坏早期仅表现为釉质脱矿或浅层牙本质破坏时，可通过去腐充填修复。此时牙髓未受感染，使用玻璃离子水门汀或复合树脂直接充填即可阻止病变进展。部分患者因龋洞较深出现冷热敏感，但牙髓活力测试正常，也可尝试间接盖髓术保护牙髓。
当细菌侵入牙髓导致不可逆性牙髓炎时，患牙会出现自发痛、夜间痛或放射性疼痛。根尖周炎可能伴随咬合痛、牙龈肿胀。这两种情况必须彻底清除坏死牙髓，使用氢氧化钙糊剂等药物消毒根管，最后用牙胶尖严密充填。若强行保留感染牙髓，可能引发颌骨骨髓炎或全身感染。
无论是否进行根管治疗，日常均需使用含氟牙膏配合巴氏刷牙法清洁牙齿，邻面配合牙线清理。根管治疗后的牙齿脆性增加，建议1-2周内避免咀嚼硬物，并尽快进行全冠修复。定期口腔检查能早期发现龋齿，避免发展到必须根管治疗的程度。出现牙痛症状应及时就诊，延误治疗可能导致牙齿无法保留。