挖耳屎一般不会挖到耳膜，但操作不当可能损伤外耳道皮肤或鼓膜。耳屎是外耳道耵聍腺的正常分泌物，具有保护作用。
使用挖耳勺等工具清理耳屎时，若动作轻柔且仅清理外耳道口可见部分，通常不会触及耳膜。外耳道呈弯曲状，耳膜位于其深部约2.5-3.5厘米处，日常清洁工具难以直接触碰。多数人耳屎可随咀嚼、说话等下颌运动自行排出，无须频繁清理。外耳道皮肤薄且敏感，过度清理可能引发瘙痒、红肿等刺激症状。
若清理时用力过猛或工具插入过深，可能划伤外耳道甚至刺破鼓膜。儿童因外耳道较短更易发生意外损伤。鼓膜穿孔会导致耳痛、耳鸣、听力下降，严重时可能继发感染。使用棉签清理可能将耳屎推向深处形成耵聍栓塞，反而阻塞耳道。耳道进水后膨胀的耵聍也可能压迫鼓膜引起不适。
建议避免自行用尖锐工具掏耳，若出现耳闷、听力减退等症状应及时就医。耳鼻喉科医生可通过专业器械安全清除耵聍，对于已形成的耵聍栓塞可使用碳酸氢钠滴耳液软化后冲洗。日常可用拧干的湿毛巾轻轻擦拭耳廓周围，保持外耳道干燥清洁即可。