甘草具有保肝或伤肝的双重作用，具体效果取决于使用剂量和使用时间。适量使用甘草有助于保护肝脏，长期过量使用则可能损伤肝脏。
甘草中的甘草酸和甘草次酸等活性成分具有抗炎、抗氧化作用，能够减轻肝脏炎症反应，抑制肝星状细胞活化，从而发挥保肝效果。临床常用甘草酸二铵肠溶胶囊、复方甘草酸苷片等药物治疗慢性肝炎。甘草提取物能降低血清转氨酶水平，改善肝细胞损伤。
长期大剂量服用甘草可能导致假性醛固酮增多症，引起水钠潴留和低钾血症，增加肝脏代谢负担。每日摄入甘草酸超过100毫克且持续使用超过4周时，可能出现血压升高、浮肿等不良反应。慢性肝病患者使用甘草制剂需监测血钾和血压变化。
使用甘草制剂应在医生指导下进行，避免自行长期服用。肝功能异常者需定期检查转氨酶和胆红素水平。日常饮食中少量食用甘草无碍，但不宜将甘草作为保健品长期大量摄入。