儿童感染艾滋病后通常在2-4周内出现急性期表现，部分患儿可能数月或数年后才显现症状。艾滋病病毒潜伏期差异较大，与感染途径、病毒载量及免疫状态密切相关。
母婴传播感染的患儿症状出现时间较早，多数在出生后4-6个月出现持续性口腔念珠菌感染、反复细菌性肺炎或生长发育迟缓。这类患儿病毒载量通常较高，免疫系统受损进展较快。输血或血制品感染则可能出现较长的无症状期，但部分患儿仍会在1-12个月内表现出发热、淋巴结肿大等非特异性症状。性传播途径感染的青少年潜伏期与成人相似，约50%在2-4周出现急性逆转录病毒综合征，表现为发热、咽痛、皮疹等类似流感症状。
极少数接受规范母婴阻断措施的婴儿可能维持长期无症状状态，这类情况需通过核酸检测确认感染状态。未接受抗病毒治疗的患儿中，约20%会在1岁前发展为艾滋病期，表现为严重机会性感染或恶性肿瘤。免疫系统快速衰退的患儿可能在3-6个月内出现卡氏肺孢子虫肺炎等典型艾滋病定义性疾病。早产儿或合并其他先天性感染的患儿症状出现时间可能提前，且临床表现更为复杂。
建议家长对存在感染风险的儿童定期进行艾滋病病毒核酸检测，出生后6周内开始检测可早期诊断。日常生活中需避免患儿接触生冷食物，按时接种灭活疫苗，出现持续发热或体重下降应及时就医。医务人员处理患儿血液体液时应严格执行标准防护，照顾者皮肤有破损时应避免直接接触患儿分泌物。