小儿脑膜炎早期症状主要有发热、头痛、呕吐、精神萎靡、颈部僵硬等。小儿脑膜炎通常由病毒感染、细菌感染、真菌感染、寄生虫感染、免疫缺陷等因素引起，建议家长发现异常及时就医。
1、发热
发热是小儿脑膜炎最常见的早期症状，体温可能快速升高至38摄氏度以上，部分患儿伴随寒战或手脚冰凉。病毒感染引起的发热可能呈现间歇性，细菌感染则多为持续性高热。家长需注意监测体温变化，避免过度包裹衣物，可采用温水擦浴等物理降温方式。若体温超过38.5摄氏度或持续不退，应遵医嘱使用布洛芬混悬液、对乙酰氨基酚口服溶液等退热药物。
2、头痛
年长患儿可能主诉剧烈头痛，婴幼儿则表现为烦躁哭闹、频繁用手拍打头部。头痛多因颅内压增高或脑膜刺激导致，常在咳嗽、低头时加重。细菌性脑膜炎的头痛症状更为显著，可能伴随喷射状呕吐。家长需保持患儿卧床休息，避免强光刺激，可遵医嘱使用甘露醇注射液降低颅内压，或使用阿司匹林肠溶片缓解疼痛。
3、呕吐
呕吐多为喷射性，与进食无关，常见于细菌性脑膜炎早期。婴幼儿可能出现喂养困难、拒食等症状。呕吐物初期为胃内容物，严重时可含胆汁。家长需将患儿头部偏向一侧防止误吸，呕吐后用小勺少量多次补充口服补液盐散。若出现脱水症状如尿量减少、口唇干燥，需立即就医进行静脉补液治疗。
4、精神萎靡
患儿表现为嗜睡、反应迟钝或异常安静，与日常活泼状态形成明显对比。部分病毒性脑膜炎患儿可能出现烦躁与嗜睡交替出现。新生儿可表现为吸吮无力、哭声微弱。家长需密切观察意识状态变化，避免使用镇静类药物。细菌性脑膜炎可能快速进展至昏迷，需急诊使用注射用头孢曲松钠等抗生素治疗。
5、颈部僵硬
患儿仰卧时出现被动屈颈抵抗，医学上称为颈强直，是脑膜刺激征的典型表现。婴幼儿可能表现为拒抱、背部弓起。进行体格检查时可能出现克氏征、布氏征阳性。家长发现此类症状切勿强行活动患儿颈部，应保持平卧位并及时送医。临床确诊后需进行腰椎穿刺检查，并根据结果使用注射用青霉素钠等药物治疗。
家长应保持室内空气流通，避免交叉感染，注意观察患儿意识状态、瞳孔变化及肢体活动情况。恢复期可提供易消化的流质食物如米汤、菜泥，逐步过渡到正常饮食。出院后需定期复查脑电图、头颅CT等检查，遗留神经系统后遗症的患儿应尽早进行康复训练。疫苗接种是预防脑膜炎的有效手段，需按时接种流脑疫苗、肺炎球菌疫苗等。日常加强营养补充优质蛋白和维生素，保证充足睡眠有助于恢复。