艾滋病感染后通常2-4周出现急性期症状，部分患者可能持续数年无症状。艾滋病病毒感染后的症状出现时间与个体免疫状态、病毒载量等因素相关，可分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。
急性期症状多出现在感染后2-4周，表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感症状，持续1-3周自行缓解。此阶段病毒在体内快速复制，血液中可检测到高病毒载量。无症状期持续时间差异较大，约50%感染者在8-10年内无显著症状，但病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞。当CD4+T细胞计数低于200个/μL时进入艾滋病期，出现机会性感染、恶性肿瘤等典型表现，如持续发热、体重下降、反复口腔真菌感染、肺结核等。
极少数感染者可能长期不进展，病毒载量维持在低水平且免疫功能相对正常。部分患者因免疫系统较强或感染病毒毒力较弱，无症状期可超过15年。快速进展者可能在2-3年内发展为艾滋病期，多见于高龄感染者、合并其他免疫抑制疾病者。
建议发生高危行为后及时进行HIV抗体检测，窗口期后复查确认。确诊感染者应尽早启动抗病毒治疗，规范用药可有效控制病毒复制，延长无症状期。日常需注意避免生食、接触宠物粪便等可能引起机会性感染的行为，保持规律作息和营养均衡，定期监测CD4+T细胞计数和病毒载量。