小儿中耳炎的早期症状主要有耳痛、耳闷、听力下降、发热、烦躁不安等。中耳炎通常由细菌或病毒感染引起，可能伴随鼓膜充血、耳道分泌物增多等症状。
1、耳痛
耳痛是小儿中耳炎最常见的早期症状，患儿可能表现为频繁抓挠耳朵或哭闹不安。疼痛程度从轻微隐痛到剧烈刺痛不等，平躺时可能加重。婴幼儿无法准确表达疼痛，家长需观察其是否出现摇头、拒绝吃奶等异常行为。耳痛通常与中耳腔内压力变化或炎症刺激有关。
2、耳闷
患儿可能出现耳内堵塞感或压迫感，表现为不断用手指掏耳朵。这是由于咽鼓管功能障碍导致中耳通气不良，使鼓膜内外压力不平衡所致。年龄较大的儿童可能主诉耳朵像进水一样闷胀，听声音像隔着一层东西。
3、听力下降
早期可表现为对呼唤反应迟钝或要求调高电视音量。中耳积液会影响声音传导，导致传导性听力减退。这种听力下降多为暂时性，但若反复发作可能影响语言发育。家长需注意孩子是否频繁要求重复话语或注意力不集中。
4、发热
急性中耳炎患儿可能出现38℃以上的发热，尤其在细菌感染时更为明显。发热通常伴随食欲减退、精神萎靡等全身症状。婴幼儿可能因体温调节中枢发育不完善而出现高热惊厥，家长需密切监测体温变化。
5、烦躁不安
婴幼儿常表现为夜间哭闹增多、难以安抚或睡眠中断。这种烦躁可能与耳部疼痛加剧或体位改变引起的压力变化有关。部分患儿会出现拒绝平躺、只愿保持直立姿势的行为，这是为减轻中耳压力采取的自我保护动作。
发现上述症状时，家长应及时带孩子就医检查。保持患儿鼻腔通畅，避免用力擤鼻。哺乳期婴儿喂奶时注意抬高头部，防止奶液反流至咽鼓管。急性期可遵医嘱使用布洛芬混悬液缓解疼痛，但禁止自行使用滴耳液。恢复期避免游泳或耳道进水，减少呼吸道感染概率以预防复发。定期随访听力检查，确保中耳功能完全恢复。