急性肾功能衰竭与慢性肾功能衰竭的主要区别在于病程进展速度、病因及可逆性。急性肾功能衰竭起病急骤且部分可逆，慢性肾功能衰竭则进展缓慢且不可逆。两者在病因、症状、治疗及预后上均有显著差异。
急性肾功能衰竭通常在数小时至数天内发生，常见于严重感染、创伤或药物中毒等突发因素，表现为尿量骤减、水肿及电解质紊乱。部分患者通过及时治疗可恢复肾功能，治疗重点在于纠正诱因，如控制感染时使用注射用头孢曲松钠，或通过血液透析临时替代肾功能。慢性肾功能衰竭则因长期高血压、糖尿病等慢性病导致肾单位逐渐破坏，早期可能仅出现夜尿增多，后期伴随贫血、骨病等全身症状，需长期服用碳酸镧咀嚼片控制血磷，或进行肾移植等替代治疗。
急性肾功能衰竭的典型症状发展迅速，从少尿期、多尿期到恢复期可能仅数周，实验室检查可见血肌酐短期内快速上升。慢性肾功能衰竭则经历数年甚至数十年进展，肾小球滤过率持续下降，超声显示肾脏萎缩。前者治疗需紧急处理原发病，后者需长期管理并发症，如使用重组人促红素注射液纠正贫血。两者均可出现恶心、乏力等症状，但慢性患者更易合并心血管病变。
日常护理需根据疾病类型调整。急性期应严格记录出入量并限制高钾食物，慢性期需长期低蛋白饮食配合复方α-酮酸片补充营养。两类患者均需避免肾毒性药物，定期监测肾功能指标，急性患者着重预防感染，慢性患者需控制血压血糖。出现严重症状如呼吸困难或意识改变时，均需立即就医。