甲状腺的主要作用是分泌甲状腺激素，调节人体新陈代谢、生长发育和能量平衡。
1、调节新陈代谢
甲状腺激素能促进全身组织细胞的氧化代谢，加速蛋白质、脂肪和碳水化合物的分解，维持基础代谢率。甲状腺功能亢进时，患者会出现怕热、多汗、心跳加快等症状；甲状腺功能减退时，则表现为怕冷、皮肤干燥、反应迟钝等代谢减慢现象。
2、促进生长发育
甲状腺激素对胎儿和儿童的中枢神经系统发育、骨骼生长至关重要。婴幼儿期缺乏甲状腺激素会导致呆小症，表现为智力低下、身材矮小。妊娠期母亲甲状腺功能异常可能影响胎儿脑发育，导致不可逆的神经损害。
3、维持能量平衡
甲状腺激素通过调节线粒体产能效率，控制能量转化和利用。它能增强心肌收缩力，提高心输出量；促进肠道对葡萄糖的吸收；加速脂肪动员和分解，维持机体能量供需平衡。
4、影响其他系统
甲状腺激素对心血管系统表现为正性肌力和变时作用；对神经系统可提高中枢兴奋性；对消化系统能增强胃肠蠕动；对生殖系统参与性激素合成。这些作用均通过调节靶器官的代谢活性实现。
5、参与钙磷代谢
甲状腺滤泡旁细胞分泌的降钙素能抑制破骨细胞活性，减少骨钙释放，降低血钙浓度。这与甲状旁腺激素形成拮抗，共同维持钙磷代谢平衡，对骨骼健康具有重要意义。
保持甲状腺健康需注意均衡摄入含碘食物如海带、紫菜，避免长期接触电离辐射，定期体检筛查甲状腺功能。出现不明原因的体重变化、心率异常或颈部肿大时，应及时就医检查。妊娠期女性、有甲状腺疾病家族史者及40岁以上人群建议每年进行甲状腺超声和激素水平检测。