西洋参和红参的主要作用差异体现在补气功效、适用体质及成分特性上。西洋参性凉，适合阴虚火旺者清热生津；红参性温，适合阳虚气弱者大补元气。
西洋参含人参皂苷Rb1等成分，具有滋阴降火作用，对疲劳、口干、失眠等虚热症状有缓解效果，其多糖成分可调节免疫力但不易上火。红参经蒸制后皂苷种类转化，产生特有成分如人参皂苷Rg3，能增强心肌收缩力、改善末梢循环，对畏寒肢冷、气血不足者效果显著，但过量可能引发燥热。两者均含多种氨基酸和微量元素，但红参的抗氧化活性物质更丰富，对延缓衰老作用更突出。
西洋参适合夏季或热性体质者含服、泡茶，可搭配麦冬增强养阴效果；红参宜冬季服用，可切片炖汤或与枸杞同用以平衡温性。胃肠虚弱者服用西洋参可能出现腹泻，红参则可能加重高血压患者头晕症状。术后虚弱人群用红参恢复元气效果更佳，而更年期潮热患者更适合西洋参调理。
使用参类滋补时需辨证体质，西洋参建议晨起空腹含服3-5薄片，红参以3-5克隔水炖服为佳，连续服用不宜超过2周。服用期间忌食萝卜、浓茶，高血压患者应监测血压，感冒发热时暂停使用。日常可搭配适量有氧运动促进吸收，储存时西洋参需防潮，红参应密封避光。