西洋参和人参在功效与作用上存在明显差异，西洋参性凉，主要功效为补气养阴、清热生津；人参性温，主要功效为大补元气、复脉固脱、补脾益肺。两者适用人群与使用场景不同。
西洋参含有皂苷类成分，适合阴虚火旺、气阴两虚者，表现为口干咽燥、潮热盗汗等症状，可改善疲劳但不易上火。人参含有人参皂苷，适合元气虚脱、脉微欲绝的危重症候，或脾虚食少、肺虚喘咳等症，但过量可能引起燥热。
西洋参多用于夏季或热性体质者的日常调理，可泡水或含服；人参更适用于冬季进补或急症抢救，传统用法包括独参汤煎服。西洋参对糖尿病患者的血糖调节有一定帮助，人参则可能提升低血压患者的血压水平。
使用西洋参或人参前应辨明体质，阴虚有热者慎用人参，阳虚畏寒者慎用西洋参。建议在中医师指导下选择，避免自行大剂量长期服用。日常保健时西洋参每日用量不超过3克，人参不超过5克，服用期间忌食萝卜、浓茶，出现心悸、失眠等不适应立即停用。储存时需防潮防蛀，西洋参宜冷藏，人参可阴干密封。