蛀牙一般无法自愈，需要及时就医治疗。蛀牙通常由细菌侵蚀牙体硬组织导致，主要表现为牙齿变色、龋洞形成或敏感疼痛，主要有窝沟龋、平滑面龋、根面龋、急性龋、慢性龋等类型。
蛀牙是牙体硬组织的进行性破坏过程。细菌分解食物残渣产酸，导致牙釉质脱矿形成龋洞，一旦牙本质层被破坏，病变会向牙髓方向进展。早期浅龋可能仅表现为釉质表面白垩斑，此时通过专业涂氟或再矿化治疗可控制发展。若龋坏已达牙本质中层，会出现冷热刺激敏感症状，需采用复合树脂充填修复。当龋损接近牙髓时会产生自发性疼痛，可能需根管治疗保留患牙。
龋齿发展具有不可逆性，牙体组织无法再生。即使暂时疼痛缓解，也不代表龋坏停止，细菌仍会持续破坏深层组织。未经治疗的深龋可能引发牙髓炎、根尖周炎甚至颌骨感染。儿童乳牙龋坏还可能影响恒牙胚发育，导致牙列不齐。特殊情况下静止龋可能进展缓慢，但仍需定期检查监测。
预防蛀牙需每日刷牙两次并使用牙线清洁邻面，限制高糖饮食摄入，定期进行口腔检查。发现牙齿黑斑或敏感时应尽早就诊，早期干预可最大限度保留健康牙体组织。氟化泡沫、窝沟封闭等专业防龋措施能有效降低患病风险，孕妇、儿童等高风险人群更需加强口腔保健。