急性胸膜炎是否严重需结合具体病因判断，多数情况下经规范治疗可缓解，但部分病因可能导致严重后果。
细菌或病毒感染引起的急性胸膜炎通常病情较轻，及时抗感染治疗后可完全恢复。患者主要表现为胸痛、咳嗽、发热等症状，胸痛常随呼吸或咳嗽加重。这类患者通过血常规、胸水检查等可明确诊断，使用头孢呋辛酯片、阿奇霉素分散片等抗生素配合休息多可治愈。结核性胸膜炎病程较长，需规范抗结核治疗6-9个月，早期使用异烟肼片、利福平胶囊等药物多能控制病情，但治疗不及时可能遗留胸膜粘连。
恶性肿瘤转移或自身免疫性疾病引发的胸膜炎则较为严重。肺癌胸膜转移导致的恶性胸水往往提示晚期，患者除胸痛外还可能出现呼吸困难、消瘦等表现，需胸腔穿刺引流联合全身化疗。系统性红斑狼疮等结缔组织病累及胸膜时，除糖皮质激素治疗外还需长期免疫抑制剂控制原发病，病情易反复发作。这类患者可能出现进行性加重的胸腔积液，严重时可导致呼吸衰竭。
出现持续胸痛伴呼吸困难、高热不退或咯血等症状时应立即就医。日常需避免剧烈咳嗽、保持半卧位休息，疼痛明显时可使用布洛芬缓释胶囊缓解症状，但需警惕非甾体抗炎药可能引起的胃肠不适。恢复期应循序渐进增加活动量，定期复查胸片评估胸水吸收情况，结核性胸膜炎患者需完成全程抗结核治疗以防复发。